SpaceX perd à nouveau le deuxième étage de sa fusée Starship lors d’un essai

Innovation aérospatiale

Pour la seconde fois cette année, le vaisseau Starship d’Elon Musk a explosé en plein vol d’essai. Si la récupération du premier étage représente un succès, ces incidents successifs soulèvent des questions sur la stratégie de développement rapide de SpaceX.

L’entreprise SpaceX du milliardaire Elon Musk a subi un nouveau revers lors du vol d’essai de sa mégafusée Starship effectué le jeudi 7 mars 2025. Comme lors d’un précédent test en janvier, le deuxième étage de la fusée, communément appelé le vaisseau, a été perdu en vol, mais l’entreprise est parvenue à récupérer le premier étage dans une manœuvre spectaculaire.

L’incident s’est produit peu après le décollage depuis la base texane de SpaceX. Alors que la fusée de 123 mètres de haut s’était élancée sans encombre, le contact avec le vaisseau a été perdu environ 9 minutes et 30 secondes après le lancement. Selon un communiqué de l’entreprise, « un événement énergétique dans la partie arrière du Starship a entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor », causant une perte de contrôle puis une perte de communication avec l’appareil.

À la suite de cet incident, le régulateur américain de l’aviation (FAA) a annoncé avoir temporairement suspendu certains décollages et ralenti la circulation aérienne pour éviter tout risque de collision avec d’éventuels débris. L’autorité a également ordonné à SpaceX de mener une enquête, comme après l’incident similaire survenu en janvier qui avait provoqué une pluie de débris incandescents au-dessus des Caraïbes, causant des dégâts mineurs dans les îles Turques-et-Caïques.

Malgré cet échec, SpaceX a réussi pour la troisième fois la manœuvre complexe de récupération du premier étage, nommé Super Heavy. Celui-ci a effectué une descente contrôlée vers le pas de tir avant d’être immobilisé par des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, suscitant l’enthousiasme des équipes de l’entreprise.

Ces explosions s’inscrivent dans la stratégie de développement accéléré adoptée par SpaceX, qui privilégie les lancements répétés de prototypes pour identifier et corriger rapidement les problèmes rencontrés en situation réelle, au risque de multiplier les incidents. Cette approche, bien qu’efficace pour l’innovation, suscite des critiques.

Des associations ont notamment porté plainte contre les autorités américaines, accusées d’avoir mal évalué l’impact environnemental de ces activités. La base spatiale de l’entreprise au Texas est située à proximité de zones naturelles protégées, ce qui soulève des préoccupations écologiques.

Par ailleurs, les relations étroites entre Elon Musk et le président Donald Trump alimentent des inquiétudes quant à d’éventuelles ingérences dans les actions des autorités de régulation. Sous la présidence précédente, le fondateur de SpaceX avait régulièrement critiqué la FAA pour sa surveillance qu’il jugeait excessive.

À terme, Elon Musk ambitionne de rendre la fusée Starship entièrement réutilisable, en récupérant également le vaisseau qui constitue son deuxième étage, afin de réduire considérablement les coûts et les ressources nécessaires pour les futurs voyages vers la Lune et Mars que l’entreprise prévoit de réaliser.

Urbanitas.fr

Quiz sur la fusée Starship

Incident Starship 2025. — Quel étage de la fusée Starship SpaceX a réussi à récupérer lors de son vol d’essai du 7 mars 2025 ?

A. Le premier étage (Super Heavy). — B. Le deuxième étage (le vaisseau). — C. Aucun des deux étages.

Le premier étage (Super Heavy)

Cause de l’incident Starship. — Quelle a été la cause principale de la perte du deuxième étage de la fusée Starship lors du vol d’essai de mars 2025 ?

A. Une collision avec un débris spatial. — B. Un événement énergétique ayant entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor. — C. Une erreur de trajectoire calculée depuis le sol.

Un événement énergétique ayant entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor

Réaction de la FAA. — Quelle mesure la Federal Aviation Administration (FAA) a-t-elle prise immédiatement après l’incident de la fusée Starship en mars 2025 ?

A. L’interdiction définitive des vols de SpaceX. — B. La suspension temporaire de certains décollages et le ralentissement du trafic aérien. — C. L’approbation d’un nouveau calendrier de tests pour SpaceX.

La suspension temporaire de certains décollages et le ralentissement du trafic aérien

Hauteur de Starship. — Quelle est la hauteur de la fusée Starship développée par SpaceX ?

A. 123 mètres. — B. 89 mètres. — C. 156 mètres.

123 mètres

Stratégie de SpaceX. — Quelle approche SpaceX privilégie-t-elle dans le développement de ses fusées, selon les informations concernant l’incident de mars 2025 ?

A. Une approche très prudente avec des simulations exhaustives avant chaque vol. — B. Le développement accéléré avec de multiples lancements de prototypes pour corriger rapidement les problèmes. — C. La sous-traitance des éléments critiques à d’autres entreprises aérospatiales.

Le développement accéléré avec de multiples lancements de prototypes pour corriger rapidement les problèmes