Les îles Cook s’associent à la Chine pour explorer leurs fonds marins

Exploitation des fonds sous-marins en Asie

Le gouvernement des îles Cook a conclu un accord de coopération de cinq ans avec la Chine pour explorer leurs fonds marins riches en minéraux, dans le cadre d’un partenariat stratégique plus large entre les deux pays. Cette initiative suscite des inquiétudes environnementales.

Le gouvernement des îles Cook a publié le 22 février 2025 les termes d’un accord de coopération quinquennal avec la Chine visant l’exploration de leurs fonds marins riches en ressources minérales. Cet accord s’inscrit dans le cadre d’un partenariat stratégique plus large dévoilé la semaine précédente, couvrant également le commerce, l’investissement et l’océanographie.

Le Premier ministre Mark Brown a précisé que ce protocole ne prévoit à ce stade aucune attribution de licences d’exploitation. Depuis 2022, trois entreprises disposent déjà d’autorisations pour explorer les fonds marins de cet archipel de 17 000 habitants, à la recherche de nodules polymétalliques contenant notamment du nickel et du cobalt, des métaux essentiels pour les batteries de véhicules électriques.

Les autorités des îles Cook affirment maintenir une surveillance réglementaire stricte sur ce secteur et n’envisagent pas d’autoriser l’exploitation avant d’avoir évalué ses conséquences environnementales. Si les entreprises espèrent des retombées économiques considérables, les défenseurs de l’environnement craignent des dommages irréversibles aux écosystèmes marins.

Cette initiative s’inscrit dans un contexte régional où la Chine cherche à renforcer son influence dans le Pacifique, au détriment des puissances traditionnelles comme les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. D’autres micro-États insulaires comme les îles Salomon et Kiribati bénéficient également de l’aide chinoise.

Au niveau international, les positions divergent sur l’exploitation minière sous-marine. Si la Nouvelle-Zélande soutient actuellement un moratoire, elle n’exclut pas de réviser sa position compte tenu de l’importance croissante des minerais stratégiques. En Europe, la Norvège a reporté l’attribution de ses premiers permis d’exploration initialement prévue pour 2025.

Urbanitas.fr

Quiz sur l’exploration des fonds marins dans le Pacifique

Dans le cadre de l’accord entre les îles Cook et la Chine, quelle est la durée prévue pour la coopération concernant l’exploration des fonds marins ?

A. Trois ans. — B. Cinq ans. — C. Dix ans.

Cinq ans

Quelle est la principale préoccupation soulevée par les défenseurs de l’environnement concernant l’extraction minière sous-marine aux îles Cook ?

A. Le risque de contamination des plages touristiques. — B. Les dommages potentiels aux écosystèmes marins. — C. L’augmentation du trafic maritime dans la région.

Les dommages potentiels aux écosystèmes marins

Quels métaux stratégiques présents dans les fonds marins des îles Cook sont particulièrement recherchés pour la fabrication de batteries de véhicules électriques ?

A. Or et argent. — B. Nickel et cobalt. — C. Uranium et lithium.

Nickel et cobalt

Dans quel contexte géopolitique s’inscrit l’accord d’exploration minière entre les îles Cook et la Chine ?

A. Une initiative mondiale de protection des océans. — B. L’expansion de l’influence chinoise dans le Pacifique au détriment des puissances traditionnelles. — C. Un programme de développement économique supervisé par l’ONU.

L’expansion de l’influence chinoise dans le Pacifique au détriment des puissances traditionnelles